Radio prijenos je mnogo manje prikladan medij za prijenos podataka od telefonske linije, zbog raznih smetnji, gubljenja signala itd. GSM sadrži mnogo elemenata zaštite podataka od takvih problema. Podaci se kodiraju i obrađuju tako da se omogući siguran prijenos do odredišta. Obrada digitalnog signala je vrlo složena, tako da se povećava kompleksnost elektroničkih sklopova, cijena, te se omogućuje se prijenos do 9600 bps.

Ovisno o stupnju pouzdanosti, GSM ima dva različita oblika za prijenos podataka, transparentni i ne-transparentni mod (Transparent/Non-Transparent Mode), koji se razlikuju u načinu obrade grešaka.

Transparentni mod ne koristi dodatne protokole za obradu greški, te je dobro rješenje za primjenu gdje podaci moraju imati brz protok i gdje se toleriraju greške.

Ne-transparentni mod provjerava svaki paket podataka i zahtjeva ponovno slanje ukoliko je poslan pogrešno, što smanjuje brzinu prijenosa ali i osigurava besprijekoran prijenos podataka. Tehnika koja se koristi kod kontrole ne-transparentnog moda je RLP (Radio Link Protocol) i sastavni je dio GSM standarda.

Oba dva moda omogućuju slanje i primanje telefaksa, iako najveći broj davalaca GSM usluga podržavaju ne-transparentni mod.

Uz odgovarajuću GSM PCMCIA karticu i komunikacijski softver moguć je pristup Internetu (do 9600 bps), slanje elektronske pošte (e-mail) što može poslovnim ljudima biti od velike koristi.